ДЭЙВ ВОЛВЕРТОН
"ВЫБОР
ПРИНЦЕССЫ"
1996
ГЛАВА 1
Генерал Хэн Соло стоял у
пульта управления в обзорной рубке крейсера "Мон-Ремонда" ,входящего
в состав звездного флота Мон-Каламари.
Корабль готовился выйти из гиперпространства на Корускант , где находилась
столица Новой Республики . Звуки предупредительных сигналов переливались , как
пение ветра .
Как долго Хэн не видел Лею ! Пять месяцев -пять месяцев
погонь за супер-разрушителем "Железный Кулак" , кораблем военного
диктатора Цзинджа . Пять месяцев назад Новая Республика казалась такой
безопасной , такой управляемой ! Может быть , теперь , когда "Железного
Кулака" пропал и след , Цзиндж будет разбит и дела пойдут лучше . Хэну так
хотелось выбраться из сырого корабля каламари - даже больше , чем ласк и
поцелуев Леи . За последнее время он слишком долго всматривался в космическую
тьму .
Гиперагрегаты отключились , белое звездное поле на экране
рассеялось . Чубакка тревожно заревел : на темном бархате неба , под которым
сверкали ночные огни Корусканта , четко виделось множество огромных
"блюдец" - звездных кораблей . Хэн распознал хэйпанские боевые
драконы . Среди них выделялись десятки синевато-серых имперских разрушителей .
-Уходим , быстро ! - крикнул Хэн .
Прежде он всего раз видел хэйпанский корабль , но этого было
достаточно .
-Полный силовой щит ! Уклоняющий маневр !
Генерал смотрел на три кормовых ионных пушки ближайшего
дракона , ожидая , что вот-вот увидит вспышки выстрелов . Бластерные орудийные
башни у края "блюдца" развернулась к кораблю .
"Мон-Ремонда" нырнула
вниз ,к огням Корусканта . Вживоте у Хэна все сжалось . Пилот каламари прошел
хорошую школу и знал , что нельзя лететь куда попало , поэтому он врезался в
гущу хэйпанских кораблей , чтобы те не могли стрелять без риска попасть друг в
друга .
Как и вся техника каламари , обзорная рубка
"Мон-Ремонды" была совершенным произведением искусства :
проносясь мимо хэйпанского боевого дракона , Хэн даже смог различить лица троих
хэйпанских офицеров , но и серебряные номера на воротниках их мундиров . Раньше
Хэн никогда так близко не видел хэйпанцев . Их звездный сектор славился
богатством , они ревниво охраняли свои рубежи . Хэн знал , что это люди , -
люди как сорная трава рассеялись по галактике ,- но его удивило , что все три
женщины-офицера были поразительно прекрасны , словно хрупкие живые украшениа .
- Прекратить уклоняющий маневр ! - проревел капитан Онома ,
оранжево-розовый каламари , сидевший у пульта управления .
- Что ? - вскрикнул Хэн , удивленный , что младший по званию
каламари отменяет его приказ .
- Хэйпанцы не стреляют , они явно демонстрируют дружелюбие ,
- ответил Онома , повернув к Хэну большой золотистый глаз .
-Дружелюбие ? - переспросил Хэн . - Это же хэйпанцы !
А хэйпанцы дружелюбными не бывают .
- И тем не менее они , очевидно , прибыли для переговоров и
заключения какого-то договора с Новой Республикой . Разрушители , что их
сопровождают , отобраны у имперцев . Как видите , наши планетарные силы
самообороны невредимы .
Капитан Онома мотнул головой в сторону разрушителя в другом
квадрате , и Хэн различил по опознавательным знакам флагман Леи "Мятежная
Мечта" . Когда корабль захватили у имперцев , он казался огромным , но
сейчас , рядом с хэйпанским флотом , фыглядел маленьким и незначительным .
"Мятежную Мечту" окружала дюжина республиканских дредноутов , чьи
корпуса еще хранили опознавательные знаки старого Альянса Повстанцев .
Впервые Хэн всретил хэйпанский боевой корабль , когда в
сопровождении небольшого конвоя под командованием капитана Рулы тайнопровозил
оружие . Поскольку тогда хэйпанцы еще не напали на Империю , контрабандисты
пользовались внешним постом на нейтральной территории у границ звездного
скопления Хэйп . Они надеялись , что близость к хэйпанцам удержит имперцев от
преследования . Но однажды после выхода из гиперпространства обнаружилось , что
на пути снуют хэйпанские боевые драконы . Хотя все происходило на нейтральной
территории , хотя контрабандисты ничем не проявляли агрессивности , после
хэйпанской атаки уцулело лишь три корабля из двадцати ...
-Генерал Соло , вызов от посла Леи Органы , - сообщил офицер
связи .
- Я поговарю из своей каюты , - сказал Хэн и поспешил на
вызов .
На маленьком экране появилась Лея . Она улыбалась , ее
темные глаза радостно сверкали .
- О , Хэн , - нежно проворковала Лея , - как здорово , что
ты здесь!
На ней была строгая белая форма альтераанского посла .Прическу
Леи украшали серебряные гребни с опалами , добытыми на Альтераане еще тогда ,
когда великий Мофф Таркин первой Звездой Смерти не привратил планету в прах .
- Я тоже скучал ,- хрипло отозвался Хэн .
- Спускайся на Корускант , в Большой Приемный Зал . Вот-вот
прибудут хэйпанские послы.
- Чего они хотят ?
- Не "чего хотят" , а что предлагают ... Три
месяца назад я летала на Хэйп и говорила с королевой-матерью , - сказала Лея .
- Просила ее о помощи в борьбе с Цзинджем , Она вела себя уклончиво , однако
обещала подумать . Предполагаю , послы прибыли сообщить решение королевы .
Хэн понимал , что война с остатками Империи может занять годы ,
даже десятки лет , прежде чем завершится победой . Цзиндж и другие диктаторы
помельче укрепились более чем в трети галактик , но теперь , похоже,
активизировались , устраивая грабежи по всем звездным системам и продвигаясь к
свободным мирам . Новая Республика не могла патрулировать столь обширный фронт
. Как когда-то Империя отражала атаки Альянса Повстанцев , так Новая Республика
теперь сражалась против мощи военных диктаторов и их многочисленных флотов .
Хэну не хотелось , чтобы Лея возлагала надежды на союз с хэйпанцами .
- Особенно не надейся на них , - сказал он . - Я ни разу не
слышал , чтобы хэйпанцы что-то делали - кроме неприятностей .
- Значит , ты плохо их знаешь . Приходи в Большой Приемный
Зал .-Лея вдруг приняла сугубо деловой тон.- С возвращением , Хэн !
Она отвернулась . Сеанс связи закончился .
- Да ,- прошептал генерал .-Я тоже скучал по тебе .
Сопровождаемый Чубаккой , Хэн
спешил по корусканским улицам к Большому Приемному Залу . Они находились в
древней части Корусканта , где занявший всю планету город не строился на руинах
, и вокруг , как стени каньона , возвышались пластиковые дома . Они создавали
такую тень , что летающие между домами шатлы не выключали фары даже днем .
Когда друзья добрались до Большого Приемного Зала , торжественный оркестр
исполнял на пищалках и длинных вутовых рогах нелепый семенящий марш .
Большой Приемный Зал представлял собой огромную площадку -
более километра в длину , обрамленную четырнадцатью гигантскими
балконами-ярусами . Приблизившись , Хэн обнаружил , что все они забиты зеваками
, жаждущими поглазеть на хэйпанцев . Пробежав вдоль первого яруса , он увидел
золотистого церемониального дройда , который забавно подпрыгивал и вставал на
цыпочки , чтобы заглянуть поверх толпы . Многие говорили , что все дройды
определенной модели ничем не отличаются друг от друга , но Хэн мгновенно
узнал 3PO - не на каком ином церемониальном устройстве не могло
отразиться столько нервозности и волнения .
- 3РО , старая ты жестянка ! - закричал Хэн , перекрывая шум
толпы . Чубакка приветственно зарычал .
- Генерал Соло ! - В голосе 3РО слышалось облегчение .-
Принцесса Лея попросила меня найти вас и проводить на балкон альтеранского
посла . Я боялся , что не отыщу вас в толпе ! Вам повезло , что я
предусмотрительно дожидался вас здесь . Сюда , сэр , сюда!
3РО повел Хэна и Чуви через широкий коридор , затем наверх
по какому-то проходу мимо нескольких караулов .
Пока они карабкались по длинному извилистому коридору ,
минуя дверь за дверью , Чубакка принюхивался и рычал . Свернули за угол ,
и 3РО остановился у входа в ярус . С застекленного балкона несколько человек
наблюдали происходящее в Зале . Хэн узнал некоторых : Карлист Рьикан ,
альтераанский генерал , командовавший базой на Хоте ; Трекин Хорм ,
председатель влиятельного Альтераанского Совета , необьятно толстый мужчина ,
развалившийся в кресле из силовых полей , чтобы не напрягаться , собирая
воедино свое тяжелое тело . Глава Новой Республики Мон Мотма стояла рядом с
седобородым готалом , который безразлично уставился на нижний этаж , опустив
голову и направив свой сенсорный рог в направлении Леи .
Одни дипломаты тихо переговаривались, другие прислушивались
к комлинкам - портативным приемникам ,
третьи поглядывали на Лею , сидевшую в Зале на возвышении и царственно
взиравшую на хэйпанский дипломатический шаттл , приземлившийся здесь же
неподалеку . Внизу собралось тысяч пятьсот различных существ , в нетерпении
жаждавших взглянуть на хэйпанцев . Десять тысяч гвардейцев расчистили
золотистый ковер между шаттлом и Леей . Хэн тем временем огляделся . Чуть
ли не каждая звездная система старой Империи имела здесь свой балкон , и у
каждого балкона был свой флаг . Сегодня более шестисот тысяч знамен
висели на древних мраморных стенах , говоря о нынешней их принадлежности к
Новой Республике . Шаттл выпустил аппарель . Все притихли .
Хэн приблиблизился к Мон Мотме .
- Почему вы не с принцессой Органой ? - спросил он .
- Меня не пригласили на встречу с хэйпанскими послами , -
ответила та . -Хэйпанцы просили свидания только с Леей . Даже Старая
Республика имела весьма ограниченные контакты с хэйпанскими монархиями .
Я решила держаться пока в стороне ...
- Очень тактично ,- сказал Хэн , - однако вас избрали
руководителем Новой Республики ...
- Королева-мать Та'а чьюм видит угрозу в наших демекратических
обычаях . Нет , пусть послы ведут переговоры с Леей , она все же принцесса . Вы
сосчитали , генерал , сколько боевых драконов в хэйпанском флоте ? Шестьдесят
три - по одному от каждой обитаемой планеты скопления Хэйп . Хэйпанцы
никогда не устанавливали с нами контактов в таком масштабе . подозреваю , для
наших народов эта встреча будет самой важной за последние три тысячелетия ...
Хэн так не думал . К тому же он ощутил обиду за то ,что с
главой Новой Республики обошлись подобным образом .
Первой из хэйпанского шаттла появилась женщина с длинными
темными волосами и сверкающими , как ониксы , глазами . На ней было
легкое платье , мерцающий цвета персика материал позволял видеть длинные ноги
.Микрофоны донесли до балкона вздох толпы , когда прекрасная женщина вышла на
верхнюю палубу корабля .
Приблизившись к Лее , она грациозно опустилась на колено и ,
не отрывая глаз от принцессы , звучным голосом проговорила по-хэйпански :
- Эллене селлибет э Та'а Чьюм .Шака Лея ,эренесет а'апелле
серанел Хэйпс . Раннителле сароон .
Она обернулась и шесть раз хлопнула в ладоши . Из шаттла
спустились женщины в мерцающих золотистых платьях . Часть из них
принялась танцевать , одновременно играя на серебряных флейтах и
барабанах , другие запели чистыми высокими голосами : "Хэйп , Хэйп , Хэйп
! "
Мон Мотма внимательно слушала свой комлинк , пока
транслятор переводил слова на "интерлингву" , но Хэн не слушал
перевода .
- Ты понимаешь хэйпанский ? - спросил Соло у 3РО .
- Я свободно владею шестью миллионами форм общения , сэр , -
виновато ответил тот , - но , кажется , у меня какая-то неисправность .
Хэйпанский посол не могла сказать то , что я услышал . - Дройд повернулся ,
чтобы уйти . - Черт бы побрал эти ржавые логические цепи ! Извините , мне нужен
ремонт .
-Погоди ! - остановил его Хэн . - Забудь о ремонте . Что она
сказала ?
- Сэр , я думаю , что неправильно понял , - отвечал 3РО .
-Говори ! - потребовал Хэн . Чубакка предупреждающе зарычал
.
- Ну что ж , если вам так охота ! - Голос дройда отразил
обиду . - Если мои датчики доложили правильно , посол передала слова великой
королевы-матери :"Достойная Лея , приношу тебе дары от шестидесяти трех
миров Хэйпа . Радуйся им !"
- Дары ? Для меня это звучит довольно прямолинейно .
Так оно и есть . Хэйпанцы никогда не просят милости , не
предложив сначала в дар что-либо равноценное , - снисходительно пояснил 3 РО .
- Нет , что меня беспокоит - это употребление слова "шака" -
"достойная" . Королева-мать никогда не обращалась к Лее с этим
эпитетом . Хэйпанцы пользуются им только при разговоре с равными .
- Что ж , обе они царственные особы , - рискнул предположить
Хэн .
- Верно , - согласился 3РО , - но хэйпанцы прямо-таки
боготворят свою королеву-мать . Ведь одно из её имен - "Эренеда" , то
есть " не имеющая равных".Как видите , со стороны королевы-матери
нелогично обращаться к лее как к равной .
Хэн взглянул на стоящий внизу шаттл и поежился от странного
предчувствия .
Загремели барабаны . Из корабля вышли три женщины в ослепительно ярких шелках ,
неся большой перламутровый контейнер .
- Я действительно должен исправить свои логические цепи , -
продолжал говорить 3РО , в то время как женщины высыпали содержимое контейнера
на пол , перед Леей . У толпы захватило дыхание .
- Радужные самоцветы из Галлимара !
Самоцветы горели десятками оттенков - от багрово-красного до
пылающего изумрудом . В действительности , бесценные самоцветы были вовсе не
драгоценными камнями , а силиконовыми формами жизни , излучающими свет
.Существа , часто вправляемыми в медальоны , достигали зрелости только через
тысячелетия . За одну такую драгоценность можно было купить каламарийский
крейсер , а хэйпанцы высыпали на пол сотни взрослых пар . Лея не выказала ни
малейшего удивления .
Вторая тройка женщин , намного выше остальных , спустилась
из дипломатического шаттла , держа в руках светло-коричневые ремни . Женщины ,
пританцовывая под звуки флейты и барабанов , вынесли на ремнях платформу с
маленьким корявым деревцем , на ветвях которого висели красновато-коричневые
плоды . Над ним , разбрасывая ровные лучи , плыло несколько огоньков , точно
солнца какого-то далекого мира . Толпа тихо зашепталась , а посланница пояснила
:
- Селабах , террефель и ласарла ("От Селаба ,
плодоносящее дерево мудрости ") .
Толпа восторженно закричала . Хэн ошарашенно застыл . Раньше
он считал , что селабское дерево мудрости - всего лишь легенда . Говорили , что
его плоды восстанавливают интеллект у тех , кто дожил до преклонных лет .
Кровь тяжело била у Хэна в венах , в голове ощущалась
пустота . Под музыку вышел воин-киборг в полном вооружении и доспехах , черных
от серебряной насечки . Ростом киборг был почти с Чубакку . Намеренно
широко шагая , он подошел к Лее , вынул из предплечья какой-то прибор и положил
на землю .
- Харубах эндара , мелла и сесселтар ("От
высокотехнического мира Харубах , примите Командное Ружье") .
Чтобы устоять на ногах , Хэн прислонился к стеклу балкона .
В ближнем бою Командное Ружье делало сопротивление хэйпанским войскам почти
невозможным , поскольку распространяло электромагнитное поле , фактически
подавлявшее волевые и мыслительные процессы противника . Те , в кого попадал
заряд , становились беспомощными , как слабоумные , не понимая , что происходит
кругом , и готовые выполнять любой приказ , поскольку не отличали приказа врага
от собственных побуждений . Хэна прошиб пот .
"Каждый из их миров , каждая из планет Хэйпа предлагает
свои величайшие сокровища , - понял Хэн . - Чего же они хотят ? Что надеются
получить взамен ? "
Пошел второй час , как звучали флейты и барабаны . Чистые
женские голоса пели : "Хэйп , Хэйп , Хэйп !" Хэну казалось ,
эти звуки бьются в венах , пульсируют в висках . Двенадцать беднейших миров
подарили Лее по захваченному у Импери иразрушителю . Другие принесли более
изощренные дары . Их значение мог оценить далеко не всякий . С Арабанта прибыла
старуха , произнесшая всего несколько слов о важности всеобъемлющей жизни при
встрече со смертью - ее народ придавал большую ценность этой головоломке . С
Ума прислали женщину , которая так прекрасно спела , что звуки теплым
бризом унесли Хэна в ее мир .
В какой-то миг он уловил шепот мон Монтмы :
- Я знала , что Лея просила денег на войну с диктаторами ,
но не могла предположить ...
Внезапно пение прекратилось , барабаны смолкли . Богатства
таинственных хэйпанских миров остались лежать на полу Большого Приемного Зала .
Хэн обнаружил , что дышит часто , как после бега . Пока приносились дары , он
непроизвольно затаил дыхание .
Повисшая в зале тишина казалась зловещей .
Более двухсот посланцев из миров Хэйпа стояли на верхней
палубе шаттла , и Хэн вновь поразился их чудесной грации и красоте . До сего
дня он никогда не видел хэйпанцев . Теперь он никогда их не забудет .
Хэйпанцы хранили молчание . Хэн ждал . Чего же они попросят
взамен ? Кровь застыла в его жилах , когда он понял : хэйпанцы попросят
Республику присоединиться к тотальной войне против обьединенных сил диктаторов
, последних остатков Империи .
Склоняясь с трона , Лея осмотрела дары .
- Вы сказали , что будут дары ото всех шестидесяти трех
ваших миров , - сказала принцесса ,- но я вижу дары лишь от шестидесяти двух .
Вы не подарили ничего от самого Хэйпа .
Хэн был шокирован этой репликой . Сам он давно потерял счет
подаркам , ошеломленный предложенным хэйпанцами богатством . Замечание Леи
показалось ему неуместным . Он ожидал , что хэйпанцы высмеют ее дурные манеры ,
заберут все обратно и отправятся восвояси .
Между тем женщина-посол дружелюбно улыбнулась , словно
обрадовавшись , что Лея заметила "недостачу" ,
и прямо взглянула принцессе в глаза .3РО перевел ее ответ .
- Величайший дар мы припасли напоследок .
Женщина махнула рукой . Хэйпанцы расступились . Без фанфар ,
без звуков труб и рогов , а в полной тишине появился последний дар .
Из корабля вышли две женщины в скромных платьях , с
серебряными ободками на темных волосах . Между ними шел мужчина . Серебряный
ободок на его голове поддерживал закрывающую лицо черную вуаль , длинные
белокурые волосы ниспадали на плечи . Торс мужчины был обнажен , если не
считать маленькой шелковой полунакидки с серебряными же пряжками . В
мускулистых руках мужчина нес большой украшенный серебром ларец из эбенового
дерева .
Подойдя , он поставил ларец на пол , сел на пятки и положил
руки на колени . Женщины откинули с его лица вуаль . Никогда Хэн не видел
такого красавца . Глубоко посаженные глаза цвета моря на горизонте говорили о
юморе , сообразительности и уме , мощные плечи и твердо очерченная челюсть
выражали спокойствие и силу . Хэн решил , что это - высокий сановник из самого
Хэйпанского королевского дома . Женщина-посол сказала :
- Хэйпесас , рурахсен Та'а Чьюм'да , элеза Изольдер Чьюме'да
("От Хэйпа , королева-мать дарит свое величайшее сокровище - сына
Изольдера , чья жена станет править как королева ") .
Чубакка зарычал . Толпа , казалось , заговорила разом , и
шум , как рев бури , ударил Хэна по ушам .
Мон Мотма опустила наушник комлинка и задумчиво
смотрела на Лею , один из генералов выругался и осклабился , а Хэн отступил от
окна .
- Что ? - переспросил Хэн . - Что это значит ?
- Та'а Чьюм хочет , чтобы Лея взяла в мужья ее сына , - тихо
проговорила Мон Монтма .
- Она не сделает этого ,- сказал Хэн , однако его
уверенность тут же угасла . Шестьдесят три богатейших планеты ... Править как
матриарх миллиардами подданных , рядом с таким мужчиной ...
Мон Мотма взглянула Хэну в глаза , словно оценивая .
- Потратив на войну богатства Хэйпа , Лея может быстро
покончить с остатками Империи , сохранить миллиарды жизней . Я знаю , какие
чувства вы пытали к ней , генерал Соло . И все же , думаю , выражу мнение всех
граждан Новой Республики , если скажу , что ради победы , надо надеяться , она
примет предложенный дар .